Vào buổi đầu Đại Lương kiến quốc, tất cả quan viên ở kinh đô đều phải thượng triều mỗi ngày.

Về sau, cùng với sự phát triển của Đại Lương, thiên hạ thái bình, mọi việc được tinh giản.

Từ đó về sau, trong kinh đô, quan viên từ ngũ phẩm trở lên cần thượng triều mỗi ngày, còn quan viên từ cửu phẩm đến dưới ngũ phẩm chỉ cần thượng triều vào ngày mồng một và ngày rằm mỗi tháng là được.

Đương nhiên, ngay cả quan viên từ ngũ phẩm trở lên cũng không thượng triều mỗi ngày. Kể từ khi Thịnh Bình đế đăng cơ, cứ mỗi năm hoặc mười ngày thượng triều sẽ được nghỉ một ngày, thời gian cụ thể còn tùy thuộc vào việc triều chính phức tạp hay không.

Chức viên ngoại lang là tòng ngũ phẩm, vừa vặn nằm ở ranh giới phải thượng triều, nên việc thượng triều đối với Ninh Quốc Thao sau này sẽ trở thành chuyện thường ngày.

Mà Ninh Quốc Thao ở Trấn Quốc Công phủ đã quen với những ngày tháng thanh nhàn, nay đột ngột nhập sĩ vi quan, mỗi ngày đều phải thức dậy trước giờ Mão để đi tảo triều, đối với hắn mà nói quả thực không quen.

“Ninh đại ca, hôm nay là lần đầu tiên chính thức thượng triều, cảm thấy thế nào?”

Trong xe ngựa, Tần Dịch cười hỏi.

“Hầy, đừng nhắc nữa.”

Ninh Quốc Thao xua tay, sắc mặt khó coi: “Hôm nay ta mới hiểu ý nghĩa của câu ‘bồi thái tử đọc sách’ là gì, quả thực như ngồi trên bàn chông… không đúng, phải gọi là như đứng trên bàn chông mới phải!

Đứng đến cuối cùng, ta cảm thấy sắp không trụ nổi nữa rồi, thật không thể tin nổi, những người như Cổ tướng và Tề thái sư tuổi tác đã cao như vậy, làm sao họ có thể trụ vững được chứ?”

Tần Dịch cười cười: “Chẳng qua là quen rồi mà thôi, nếu Ninh đại ca đứng mười năm tám năm, chắc chắn cũng sẽ như vậy.”

Vừa nghĩ đến việc còn phải đứng mười năm tám năm, hoặc thậm chí hơn thế, Ninh Quốc Thao lại cảm thấy đầu bắt đầu đau nhức.

“Tần huynh đệ, sao ta lại có cảm giác bị ngươi hại rồi thế này?”

Tần Dịch nghe vậy, gật đầu nói: “Nếu đã như vậy, lát nữa về phủ ta sẽ nói với Ninh bá phụ một tiếng, để Ninh bá phụ bẩm báo Thánh thượng, bãi miễn chức quan của Ninh đại ca.”

“Tuyệt đối đừng!”

Ninh Quốc Thao vội vàng xua tay: “Phụ thân ta sẽ đánh chết ta mất.”

Tần Dịch phá lên cười, lúc này mới an ủi: “Ninh đại ca, tuy hôm qua bá phụ uống say, nhưng lời nào nói ra cũng đều có lý. Bây giờ ngươi đã đến tuổi lập nghiệp, không thể giống như trước kia được nữa. Hiện tại vừa hay có cơ hội tốt như vậy, ngươi thích ứng một thời gian là sẽ ổn thôi!”

Ninh Quốc Thao đương nhiên hiểu đạo lý này, vừa rồi cũng chỉ là than vãn vài câu mà thôi.

Thế là Tần Dịch lại hỏi đến chuyện ở Chủ Khách ty.

Lang trung của Chủ Khách ty, cũng chính là người đứng đầu Chủ Khách ty, cấp trên trực tiếp của Ninh Quốc Thao, tên là Lý Thụy Thanh.

Hôm nay tảo triều kết thúc, Ninh Quốc Thao đến Chủ Khách ty trình diện, liền bị Lý Thụy Thanh giữ lại học lễ pháp suốt nửa ngày.

Nói đến đây, Ninh Quốc Thao vẻ mặt ngưng trọng: “Ta thấy, lần đi sứ Nam Sở này, vi huynh e rằng không thoát được rồi!”

“Sao lại nói vậy?”

“Hôm nay đến Chủ Khách ty, Lý lang trung đã tìm hết các thư quyển liên quan đến lễ pháp của Nam Sở ra, bảo ta phải đọc cho kỹ.”

Tần Dịch suy nghĩ một lát rồi nói: “Thật ra chuyện này cũng nằm trong dự liệu, dù sao đi sứ Nam Sở, Chủ Khách ty tất nhiên sẽ phải cử quan viên đi cùng. Mà nếu Đổng đại nhân nhậm chức chánh sứ, Chủ Khách ty chỉ có thể cử Ninh đại ca là phó quan đi theo, còn Lý lang trung thì ở lại để trông coi Chủ Khách ty.”...

Ninh Quốc Thao gật đầu, hắn tuy ham chơi nhưng không ngốc, đương nhiên đã sớm nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó.

Nhưng nghĩ thông suốt là một chuyện, còn trong lòng hắn lại sợ hãi!

Vừa mới vào quan trường, mông còn chưa ngồi ấm chỗ đã phải đi sứ Nam Sở, mấu chốt là hắn đã "đại bại" tam hoàng tử Nam Sở ở Thất Tịch thi hội, e rằng trong nước Nam Sở đã hận hắn thấu xương, chuyến đi này của hắn chắc chắn là hiểm nguy trùng trùng!

"Ninh đại ca, trên triều có nhắc đến khi nào khởi hành không?"

Ninh Quốc Thao lắc đầu, rồi suy nghĩ một lát và nói: "Bệ hạ chưa định thời gian, nhưng Lý lang trung dặn ta, bắt buộc phải nghiền ngẫm hết toàn bộ thư tịch lễ pháp về Nam Sở trong vòng mười ngày. Ta đoán, thời gian đi sứ có lẽ sẽ vào khoảng mười ngày nữa, sẽ không chênh lệch nhiều."

...

Trái ngược với vẻ u sầu, lo lắng của Ninh Quốc Thao, Tần Dịch khi nghe tin này lại có chút phấn khích.

"Ninh đại ca, sứ đoàn đi sứ có thể mang theo tùy tùng không?"

"Hình như không có quy định."

Ninh Quốc Thao nói xong, ánh mắt đột nhiên sáng lên, hỏi: "Chẳng lẽ Tần huynh đệ muốn cùng vi huynh đi sứ Nam Sở?"

Tần Dịch ánh mắt kiên định, nghiêm mặt nói: "Đúng vậy! Nói cho cùng, lần này Ninh đại ca phải đi sứ Nam Sở đều do ta mà ra cả, ta sao có thể nỡ lòng nhìn Ninh đại ca một mình đối mặt với hiểm nguy được chứ?"

"Hiền đệ, vi huynh quả nhiên không nhìn lầm ngươi!"

Ninh Quốc Thao vỗ mạnh lên vai Tần Dịch, mặt đầy cảm động.

"Lúc nhỏ, phụ thân muốn ta kế thừa sự nghiệp của người, ai ngờ ta không có chí tiến thủ, chỉ đành để tỷ tỷ chinh chiến sa trường, làm rạng danh Trấn Quốc Công phủ."

"Phụ thân đã tuyệt vọng với ta rồi, nào ngờ hai bài thơ của hiền đệ lại cho ta cơ hội bước vào quan trường, tối qua phụ thân còn lần đầu tiên khen ta trước mặt người khác... nói ta gặp may..."

"Tất cả những điều này đều là nhờ hiền đệ, vi huynh trong lòng vô cùng cảm kích, không ngờ lúc này hiền đệ còn lo lắng cho ta..."

Thấy Ninh Quốc Thao, một hán tử khôi ngô như vậy mà nói nữa chắc sẽ khóc mất, Tần Dịch vội vàng ngăn lại: "Ninh đại ca, chúng ta là huynh đệ, nói những lời này chẳng phải khách sáo quá rồi sao?"

Thấy Tần Dịch vẻ mặt nghiêm túc, Ninh Quốc Thao cười nói: "Nếu đã vậy, đúng là vi huynh đã quá hẹp hòi rồi! Sau này nếu hiền đệ gặp phải phiền phức, vi huynh nguyện xông pha khói lửa, quyết không chối từ!"

...

Lúc này, xe ngựa đã đến ngoài cổng Trấn Quốc Công phủ.

Tần Dịch và Ninh Quốc Thao bước xuống xe, chuẩn bị đi bộ vào phủ.

"Ninh đại ca, hôm qua ta uống nhiều quá, Ngụy bá phụ và bá nương không nói gì chứ?"

Tần Dịch sau đó quả thực say đến không nhớ gì nữa, liền hỏi một câu.

"Ngụy bá phụ cũng uống nhiều, khen đệ là người thành thật. Bá nương thì không nói gì, chỉ thở dài thôi."

...

Lúc này, Ninh Quốc Thao lại đột nhiên nói: "Nhưng mẫu thân có gọi ta qua một bên hỏi, nói hiền đệ uống nhiều như vậy, có phải là đang trốn tránh chuyện thành thân với tỷ tỷ không."

"Ninh đại ca nói thế nào?"

"Vi huynh đương nhiên là nói tốt cho hiền đệ rồi. Ta bèn đáp rằng hiền đệ không phải người như thế, đệ uống nhiều như vậy là vì nghe mẫu thân có ý gả tỷ tỷ cho mình nên vui quá thôi."

"Hít..."Tần Dịch hít một hơi khí lạnh, hóa ra hôm qua uống công cốc rồi?

"Hiền đệ, đệ có vẻ mặt gì thế?"

Ninh Quốc Thao thấy vậy liền hỏi: "Sao vậy, lẽ nào đệ không muốn? Đệ có biết trong Kinh Đô thành này, có bao nhiêu thiếu gia nhà quan to hiển quý muốn kết thân với tỷ tỷ của ta không?"

"..."

Lời này Tần Dịch tin, dù sao Ninh gia có Trấn Quốc Công phủ chống lưng, cho dù Ninh Hoàn Ngôn có là một con heo, cũng sẽ có người khen con heo ấy mày thanh mục tú.

Nhưng hắn thì không thể.

Thế là hắn uyển chuyển nói: "Ninh đại ca... huynh xem, chúng ta vốn xưng hô huynh đệ, nếu ta lại cưới tỷ tỷ của đại ca, bối phận này... chẳng phải sẽ loạn hết sao? Sau này ta cũng không biết phải xưng hô với Ninh đại ca thế nào nữa!"

Ninh Quốc Thao xua tay, vẻ mặt chẳng hề gì nói: "Không sao, chúng ta cứ xưng hô theo vai vế của mình, đệ gọi ta là đại ca, ta gọi đệ là tỷ phu, có gì mà không được?"

"..."

————